Aditivo inventado en la UA reducirá tiempos de biolixiviación

• Se estima que el proceso podría reducirse a meses, en vez, de los años que demora actualmente. Recuperación de cobre sería del orden del 10%.

Mejorar las condiciones de vida de los microorganismos que participan en el proceso de la biolixiviación, agregando un aditivo generado a partir del hongo Acidomyces acidophilus, el cual, crea un medio más nutritivo y protegido para su crecimiento y actuar, es, en resumen, el logro científico patentado recientemente por la Universidad de Antofagasta.

En el trabajo de investigación, previo al patentamiento, estuvo el académico e investigador de la UA, Javier Ordóñez, junto a un equipo de científicos tanto de ese plantel regional de otras institucionales nacionales e internacionales.

“Hoy, la industria minera enfrenta grandes desafíos, como es la explotación de minerales más pobres y complejos de tratar. Esto además, genera presiones sobre los recursos hídricos y mayores pasivos ambientales. En ese contexto, nació la biolixiviación como una alternativa, la cual usa microorganismos y bacterias, para disolver minerales, como los sulfuros de cobre de baja ley”, explicó el investigador a Prensa UA.

La patente de invención se denomina “Método para biolixiviar minerales sulfurados de cobre usando un consorcio de microorganismos que comprende bacterias ferrooxidantes y el hongo Acidomyces acidophilus HE17 en un medio inorgánico libre de sulfato ferroso y pH<2, favoreciendo el crecimiento bacteriano y aumentando la extracción del metal desde el mineral”.

“Básicamente lo que hicimos fue adicionar un consorcio biotecnológico basado en un hongo, el cual, logra que las bacterias y microorganismos que lixivian sean más eficientes y tengan una mejor calidad vida y de esa forma, realicen de mejor forma su trabajo”, explicó el científico.

Mejora del Proceso

Al “trabajar” más rápido, las bacterias y microorganismos lixiviantes recuperarán más cobre de los sulfuros y en menor tiempo, lo cual hace que mejore todo el proceso, entregando ventajas que se traducen en beneficios económicos y medioambientales.

“El hongo con el que trabajamos, tiene características especiales, pues crece en un medio inorgánico como es una pila de lixiviación. Se estima, que este aditivo, podrá reducir los tiempos del proceso a meses, en vez de años, como ocurre actualmente”, puntualizó el doctor Ordóñez.

Asimismo, las estimaciones dan cuenta que la recuperación de cobre podría aumentar en torno al 10% al tratar minerales sulfurados en pilas.

OTL

Este patentamiento fue gestionado por la Oficina de Transferencia y Licenciamiento de la Universidad de Antofagasta, OTL. La directora de este unidad, Alejandra Portillo, junto con manifestar su satisfacción por este logro institucional, destacó que también permite iniciar la transferencia tecnológica.

“Estamos muy contentos con la adjudicación de la patente, pues significa que, al proteger esta invención, permitirá iniciar los procesos para la transferencia tecnológica o la creación de una empresa de base científica tecnológica, y así poder disponibilizar a nuestro ecosistema este activo industrial generado desde la Universidad. Por otro lado, esta patente fomenta y fortalece la difusión del desarrollo tecnológico a nivel internacional desde la región”, sostuvo la ejecutiva de la UA.