La flotación de minerales: proceso clave para el futuro minero de Chile
Hoy la realidad minera chilena ha cambiado. El agotamiento del cobre oxidado, es decir, aquel que se encuentra más cerca de la superficie en los yacimientos, está dando paso a la explotación de los sulfuros de cobre (más profundos), lo cual también conlleva nuevos desafíos para un proceso clave, como es el de flotación del mineral.
Graeme Heyes de CSIRO Australia
Precisamente analizar esos desafíos y conocer la experiencia científica internacional, es el objetivo de una serie de cursos que está desarrollando CICITEM en Antofagasta, evento organizado gracias al aporte del Consejo Regional y el Fondo para la Innovación para la Competitividad Regional, FIC-R.
El coordinador del proyecto e investigador de la UA y del CICITEM, doctor Luis Cisternas, explicó la importancia de este evento. “Tenemos que conocer la experiencia de los centros internacionales, como es el caso del CSIRO de Australia, pues nuestros investigadores deben estar al día en este trascendental ámbito para el futuro de la minería en Chile”, explicó el científico.
Proyectos
Se debe destacar que junto a estos cursos de transferencias de conocimiento, CICITEM junto a CSIRO y las universidades Católica del Norte y de Antofagasta están presentando una serie de proyectos de investigación en el ámbito de la flotación de minerales, esperándose la adjudicación de recursos para los próximos meses.
“Hoy los desafíos que enfrentamos pasan por hacer más eficientes los procesos mineros, desde el punto de vista energético y de la utilización de recursos hídricos, como el agua de mar. También debemos abordar la menor ley de los minerales y la aparición de otros elementos que pueden dificultar la recuperación de cobre”, explicó el doctor Cisternas.
En estos cursos, los expertos internacionales abordaron aspectos como la modelación computacional de los procesos, trabajo en plantas pilotos, flotación del molibdeno, separación líquido/sólido, entre otros ámbitos tanto de la parte teórica como práctica de este importante proceso.
Expertos
Los especialistas que visitan Antofagasta son Pablo Brito Parada; investigador asociado del Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College de Londres, Reino Unido y Graeme Heyes del CSIRO Australia, quien cuenta con más de 50 años de experiencia en el procesamiento de minerales, realizando trabajos de pruebas de laboratorio y las operaciones de planta piloto a escala real.
A ellos se suma Leanne Smith, miembro del Grupo de Flotación del CSIRO por más de 30 años. Su experiencia en laboratorio abarca áreas como la separación de cromita de ilmenita mediante flotación, así como el re – tratamiento de plomo/zinc en relaves utilizando flotación, el rechazo de los minerales de arsénico de cobre y níquel, entre otras áreas.
